Las Ovejas Mean de 15 en 15

Es increíble cómo pasa el tiempo: Sin apenas darme cuenta estoy sentado en la misma estación Caltrain de Millbrae que hace un año, esperando de nuevo el tren que me lleve a lo desconocido, con el mismo agotamiento que provoca un viaje de más de 15 horas y confuso por las 9 horas de diferencia horaria con España.

Salí ayer martes de Sant Feliu de Guixols, cogí el tren en Caldes de Malavella, dirección Barcelona. En Passeig de Gràcia tomé otro tren al aeropuerto del Prat. De allí un avión a Munich y luego otro directamente a San Francisco.


Otra vez volví a fotografiar Groenlandia cuando la sobrevolamos. Es impresionante el mar de hielo que la rodea, las montañas costeras y los glaciares desembocando en el mar. En el interior todo es hielo y más hielo, de modo que al mirar hacia abajo uno puede confundirse y creer que son nubes.

Sobre las siete de la tarde (hora local) aterrizamos en el aeropuerto de San Francisco, completé los trámites fronterizos y recogí mi maleta que, esta vez sí, llegó sin novedad. De ahí cogí el CalTrain hasta la parada de Lawrence y luego, a caminar unos 3 kilómetros hasta el motel.
Hay pocos sitios más incómodos para el peatón que California, absolutamente todo está pensado para el coche, motivo que me hizo dar más vueltas de las necesarias para llegar a mi destino (del estilo de evitar autopistas, calles sin aceras, etc.) En cuanto pueda me compro una bicicleta.
El hecho de venir 5 días antes de empezar a trabajar era para poder buscar casa con antelación. Es bastante difícil concertar un alquiler desde España así que quise asegurarme de que tener tiempo suficiente para hacerlo una vez aquí. De todos modos, al final sí conseguí alquilar una casa desde España, lo que ocurre es que no puedo entrar hasta el domingo, por lo que he de permanecer en un motel.
La opción escogida fue "Motel6", es sencillo reservar online y bastante barato aunque suele ser algo tugurio y no apto para olfatos sensibles ni alérgicos a mascotas (las habitaciones suelen oler a animal mucho ya que son "pet-friendly"). Pero bueno, es el típico motel de las películas, con la típica chusma merodeando y los ruidos constantes.

Una vez asignada la habitación, dejé los bártulos y me fui a cenar. Probé por primera vez un Jack in the Box, menú número 2. Por 6 pavos tenía una hamburguesa bastante decente, unas patatas fritas que la mitad estaban sin pelar y una botella de agua mineral (descartando la "bebida infinita" que se ofrece en el propio restaurante ya que iba a cenar en la habitación y además lo único que tienen allí son sodas o cosas raras; yo soy de agua y punto).

E-mail explicativo que escribe a G a R, una semana antes de ésta partir hacia California.

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Lo primero, rellena la hoja que te di con los datos de tu dirección en los USA para entregarlas a quien puedas (en Valencia, en Barcelona o en Frankfurt). Pero ten siempre anotada la dirección en los USA porque te la pueden pedir varias veces.

- Hoja de lufthansa con tu billete electrónico.
- Hoja de lufthansa rellena con tu dirección USA.
- Tu dirección USA anotada en un papel.
- Pasaporte

Sales el 17 de julio de Valencia. Allí deberán darte las tarjetas de embarque de los 3 vuelos. Aquí sale el primer problema, cuando la compañía del tercer vuelo (Frankfurt-San Francisco) es United Airlines, como la tuya, es muy probable que no te den la tarjeta de embarque de ese vuelo.

Así que en Barcelona trata de que te den la tarjeta de embarque del vuelo de San Francisco, pero sin salir fuera ni agobiarte. Estate la primera en la puerta de embarque y en cuanto lleguen los operarios de Lufthansa se lo comentas para que te lo saquen ellos (les dices que en Frankfurt no sabes cómo conseguirla ni dominas el idioma, que tienes sólo una hora para hacerlo, etc...). Con un poco de suerte consigues que te den ellos la tarjeta de embarque. Pero como digo no te agobies por el tema.

Una vez en Frankfurt deberás ir a la terminal internacional, para ello es probable que tengas que coger el "Sky Line", es un tren monorrail que va elevado. Te llevará a la terminal a la que necesitas ir. De todos modos sigue las instrucciones que te den allí y sigue los letreros. Algunas frases útiles (aunque lo mejor es que lleves el billete de todo el itinerario y lo muestres)

I have a flight connection to San Francisco. Which terminal? Which gate? I'm flying with United Airlines.

Nada más salir del vuelo suele haber un mostrador para preguntar estas cosas. Ellos dan las indicaciones. Si tienes tiempo mira los paneles informativos tú misma para ver el código del vuelo a San Francisco (será algo como UA901, lo de UA viene de United Airlines, que es la compañía aérea), también mira la puerta de embarque (gate) y la terminal.

Bueno, una vez llegues a la terminal internacional pueden haber pasado tres cosas:

1) Que llegues a tiempo y tengas la tarjeta de embarque para San Francisco.
2) Que llegues a tiempo y NO tengas tarjeta de embarque para San Francisco.
3) Que pierdas la conexión.

En el caso 1), todo OK. En el caso 2) tendrás que ir directamente a la puerta de embarque del vuelo para San Francisco. Antes de llegar te pararán los de seguridad para otro control, también te pedirán la tarjeta de embarque (que no tendrás) así que le enseñas el billete y le dices que:

I have a flight connection to San Francisco. Here is the ticket (le enseñas el billete en papel).
I don't have board pass but I have to go to the gate in order to get it.

Una vez dentro, ve a la puerta de embarque correspondiente y allí habrá un mostrador con trabajadores de United Airlines. Les muestras el billete y el pasaporte y te darán la tarjeta de embarque con la que acceder al avión.

Para pedir ventanilla o pasillo se dice: "Window" para ventana y "aisle" para pasillo (pronunciado suena algo como "áil". El avión suele ser: ventana, dos asientos, un pasillo, 4 asientos, pasillo, 2 asientos, ventana. Yo elijo ventana para que no me moleste la gente al pasar (siempre hay peña andando) y así me puedo apoyar en la ventana para tratar de dormir (cosa un poco difícil).

En el caso 3) habrás perdido la conexión, no pasa nada. En teoría deberías ir a un mostrador de Lufthansa y que te den una solución. Eso hice yo y tras una larga cola (sin salir de la terminal por supuesto) me dijeron que hiciera lo que al final hice (de hecho puedes pasar de ir al mostrador y hacerlo directamente). La cosa consiste en mirar el siguiente vuelo con United Airlines a San Francisco, hay uno a las 17:25 que fue el que cogí yo. Total, que te vas directamente a la terminal internacional (como he explicado antes) y ahí a la puerta correspondiente para el vuelo de las 17:25 (el código de ese vuelo en mi caso fue UA927, probablemente sea el mismo).

Obviamente, cuando llegues a la terminal internacional tendrás que pasar el protocolo de seguridad para lo que te pedirán la tarjeta de embarque que no tienes. Aquí tendrás que decir lo siguiente:

I missed a flight connection to San Francisco. So I'm going to gate number trying to get the next flight to San Francisco. This is my ticket (y le enseñas el billete electrónico en papel).

Si lo consigues bien, si no pues tendrás que deshacer el camino y buscar un mostrador de Lufthansa para que te indiquen ellos cómo proceder (si tienes que dormir allí o lo que sea).

Una cosa muy útil es que lleves hojas en blanco y papel. Cuando no entiendas algo di (o muéstrale la frase escrita):

I don't understand you. Please, Can you write it down? Thank you.

Y así que te lo escriba, eso es importante para no equivocarte con la puerta de embarque o terminal.

Una vez en el mostrador de United Airlines del vuelo de las 17:25, tendrás que explicarles la situación. Esto fue un poco complicado. En teoría deberás tratar de hablar con el (o la) "supervisor" (pronunciado "supervaisor"). Tienes que contarles el problema y que por favor te den una tarjeta de embarque. Cosas:

I missed the flight connection to San Francisco. I need a boarding pass for this flight. Is it possible?

A mí me hicieron esperar aparte a que llegase el "supervaisor", y al cabo de mogollón de tiempo de pasar de mí llegó un grupo de 20 estudiantes que habían perdido también el vuelo y se pusieron en cola para que les diesen la tarjeta de embarque. Yo viendo el percal me fui a dar la lata y a decir que si ellos les iban a dar tarjeta de embarque que sepan que yo estaba antes esperando, en esas apareció la supervisora, le expliqué el asunto y les dijo a los de los mostradores que me diesen una tarjeta de embarque. Así que el objetivo es preguntar por el "supervisor" y tratar directamente con él/ella.

Excuse me. Who is the supervisor?. Can I talk with him/her? I missed the flight connection to San Francisco. I need a boarding pass for this flight. Is it possible? Thank you so much.

Bueno, suponiendo que consigas montar en el avión a San Francisco, lo siguiente es rellenar los papeles del "Visa Waiver" y de "Aduanas" (no me acuerdo del nombre del papel). Estos papeles los darán las azafatas, el "Visa Waiver" (significa "exención de visado") es de color verde y lo necesitarás. Cuando pregunten las azafatas tú di:

Visa waiver please.

Te darán la hoja verde y probablemente también el de aduanas (blanco y azul y más pequeño). Yo como fui con visado tuve que rellenar uno como tu hoja verde pero de color blanco. Si no lo consigues, pídeselo a las azafatas en cualquier momento.

Tendrás que rellenar ambos documentos. En ambos pon todo que NO. Tendrás que escribir en inglés (tu nacionalidad es "Spanish" o "Spain")

Ejemplo del de aduanas:

http://www.cbp.gov/xp/cgov/travel/vacation/sample_declaration_form.xml

Ejemplo del "visa waiver":

http://www.immihelp.com/visas/i-94w.html

Ambos se rellenan por delante y por detrás... pide ayuda si ves que no te aclaras.

Cuando llegues, sales del avión y llegarás al control de aduanas, haces la cola de extranjeros y cuando te toque les das los formularios rellenados y el pasaporte. Entonces te querrán hacer una foto para la que te pedirán que te quites las gafas. También te pedirán que pongas el dedo índice izquierdo en la máquina para escanearlo y luego el derecho. Te preguntarán que a qué vienes a los USA.
La respuesta:

I'm on holydays and I'm visiting my husband. He is doing an academic stay
during the summer quarter at Stanford University.

Si te lías mucho pide que si alguien sabe castellano:

I'm so sorry, I don't understand you. Is there anyone who speaks Spanish?

Hay muchísimos castellanoparlantes aquí.


Te quiero!!!

El sábado estuvimos visitando la ciudad de San Francisco. Cogimos el Caltrain por la mañana en la parada de California Avenue, que es la más cercana a nuestro apartamento. Es una parada un poco cutre, de hecho tan solo hay un andén para las dos vías, es decir, se espera en el mismo lado de las vías a los trenes en ambos sentidos y en caso de ir a San Francisco se cruza la vía para llegar al tren. Lógicamente nunca pueden coincidir dos trenes ya que uno bloquearía el acceso al otro.



El tren nos dejó en San Francisco, allí fuimos caminando hacia la parada del tranvía. Queríamos ir a comer a los muelles, que aquí se llaman "Pier", cada uno con su número, "Pier 41", "Pier 39", etc. Pero antes pasamos por delante del Moscone Center y el MoMa de San Francisco.


Para subir al tranvía había una buena cola. Y al menos 4 tranvías parados justo antes del andén. Una señora reprendía a uno de los conductores de tranvía el hecho de estar tumbados sin hacer nada con tanta gente esperando. El conductor medio en cachondeo le explicaba que el tranvía hay que empujarlo para darle la vuelta, y que eso cansa, que no pueden estar todo el día arriba y abajo con el tranvía, que necesitan descanso. Efectivamente, el tranvía debe ser girado manualmente al final de la línea para que cambie de vía. Esto se hace sobre una plataforma circular rotatoria, pero que hay que mover manualmente, así que ahí tienes a los dos conductores que lleva un tranvía empujando del mismo para darle la vuelta.



Al final nos llegó el turno y embarcamos. Decidimos desde el principio viajar sobre la plataforma exterior, colgando de la parte externa del tranvía. Fue muy divertido. Los viajeros de los tranvías que venían en dirección contraria pasaban a escasos centímetros de nosotros. Así cruzamos la ciudad hasta los muelles. Con una mano me sujetaba al tranvía y con la otra trataba de hacer fotos a todo. Creo que el conductor del tranvía acabó un poco hasta los cojones de mí ya que me llamó la atención un par de veces, la primera por darme la vuelta para hacer una foto ¡hay que mirar hacia delante! y la otra ni me acuerdo. En fin, en un país en que las demandas judiciales vuelan supongo que están obligados a advertir absolutamente todo, y de hecho así lo hacen, aquí TODO tiene su correspondiente advertencia.



Una vez llegamos a los muelles buscamos un sitio para comer. En el Pier 45 están los restaurantes típicos para comer "SeaFood" (comida del mar), así que nos acercamos a uno de los puestos y pedimos medio cangrejo, unos pulpitos fritos y una sopa de cangrejo que te sirven dentro de una hogaza de pan. No lo había visto nunca, por supuesto no se sale ni una gota ya que la corteza del pan es casi impermeable. Así que cogimos todo y nos fuimos a sentarnos en la acera para comerlo. Estaba bueno de cojones. De hecho no tardaron en venir gaviotas a pedir su parte en el festín que nos estábamos dando Raquel y yo. Impone un poco comer con semejante pajarraco al lado mirándote.



El postre lo tomaríamos en el turístico Pier 39, un heladito de dulce de leche. De camino nos cruzamos con el submarino de la Segunda Guerra Mundial USS Pampanito.


Ya en Pier 39, paseíto por las tiendas, compra de helado y visita a los leones marinos, quienes tras el último terremoto decidieron que ése sería su nuevo hogar. Aún así había muy pocos, resulta que en verano se marchan casi todos, cuando estuve aquí en invierno había la tira y tenían un griterío enorme.



Por último fuimos a ver el distrito financiero de la ciudad de San Francisco, con sus rascacielos y torres. Impresionante.


De ahí ya para casita!!!

Bueno, hoy toca contaros un poco cómo transcurrió el viaje desde Valencia a la San Francisco Bay Area, como se conoce el triángulo metropolitano que forman más o menos las ciudades de San Francisco, San Jose y Oakland. Mi destino, la Universidad de Stanford, en medio del Silicon Valley.

Con una maleta bastante ligera y el portátil a la espalda, Raki me dejó en el aeropuerto de Valencia sobre las 7 de la mañana del 26 de junio. Al facturar primer problema, no me dan la tarjeta de embarque del tramo Frankfurt-San Francisco, sólo Valencia-Barcelona y Barcelona-Frankfurt. Nada más dispongo de una hora de escala en Frankfurt así que es una putada que por lo visto se hace siempre que vuelas ese trozo con United Airlines. Con puntualidad absoluta llego a Barcelona e intento obtener la tarjeta de embarque del siguiente vuelo. Consigo que me la den, pero escrita a mano y sin asiento asignado.

De todos modos no iba a ser de ninguna ayuda, el vuelo a Frankfurt en Barcelona se retrasa 2 horas. Aunque el avión está esperándonos puntual al lado del finger, desde Frankfurt anuncian que el viento ha retrasado todos los vuelos, por lo tanto no podemos despegar hacia allá hasta que no tengamos una "ventana" libre.

Al final despegamos desde Barcelona un poco antes de lo previsto, nos engañan vilmente con la mentira de que no perderemos las conexiones ya que todos los vuelos en Frankfurt tienen el mismo retraso. Mentira cochina. Llego a las 14:05 a Frankfurt y mi vuelo a San Francisco de las 14:00 ha despegado ya. Me dirijo entonces al mostrador de Lufthansa a que me den una solución.

La solución es, vete a la puerta de embarque de los vuelos de United Airlines (UA) y a ver si consigues que te den asiento en el siguiente avión a San Francisco que sale a las 17:25, en caso contrario vuelve que buscaremos otra solución. Pero claro, la puerta de embarque está ya en la zona internacional por lo que hay que pasar un control de seguridad en el que, como primer requisito, te exigen tener una tarjeta de embarque que yo no tengo ya que voy a pedirla dentro. El guardia parece comprender así que me deja pasar.

Llego al mostrador de United Airlines, expongo mi situación y el pavo que me atiende me dice que espere a que lo hable con el "supervisor" (léase en inglés, "supervaisor"). OK, espero a un lado de la cola de los pasajeros que van llegando para solicitar su tarjeta de embarque en dicho vuelo. Se comprueba que los de UA no dan tarjetas de embarque desde origen, hay que llegar a Frankfurt para que te la den.

Pasa el rato, el capullo que me atendió se va al váter como 4 veces, desaparece un rato, vuelve al mostrador, vuelve a desaparecer. En una lo pillo y le digo que si tengo que seguir esperando aquí o debería hacer cola, a esperar me manda. La gente sigue llegando a por su tarjeta de embarque y la hora de despegue se acerca. Dos agentes de UA están constantemente controlando la cola, exigiendo billetes antes de que lleguen al mostrador. Lógicamente me preguntan que qué hago allí, les cuento el problema, que estoy esperando que el capullo me conteste. OK, pues a seguir esperando.

Faltan 5 minutos para que cierren el embarque y yo sigo esperando al subnormal ése cuando veo que llega un grupo de 30 estudiantes yankis en la misma situación que yo, y les dicen que se pongan en la cola de las tarjetas de embarque. Lo que me faltaba. Me voy a buscar al hijodeputa y le digo -oye, han llegado 30 estudiantes en la misma situación que yo, si les vais a dar tarjeta de embarque, que sepas que yo llevo aquí esperando mucho más tiempo y que exijo preferencia-. Entonces me suelta el capullo -¿pero no has hablado aún con el "supervaisor"?-. Su puta madre!!!, -¿dónde está el "supervaisor"?- le pregunto. Me voy al "supervisor" que me indica, pero no me entero bien y me dirijo a uno que no es, la situación se vuelve tensa, falta poco para que salga el vuelo y hay al menos 30 almas con las que pelear plaza en el avión. ¿Quién es el puto "supervaisor" aquí?- exclamo. En eso por detrás llega una señora que dice que ella es, le explico la situación y me dice que sin problema, que me ponga aquí (sin hacer la cola) que me dan la tarjeta de embarque en seguida. Joderrrr!!! ¡Al avión!, quiero ver mi asiento y abrazarme a éĺ, no me voy a levantar en las casi 12 horas de vuelo que me esperan, ¡con lo que me ha costado! (Aprovecho para mandar recuerdos de su puta madre al capullo de UA)

El vuelo ya como la seda, me tragué una peli coñona de unos cincuentones yankis que se van a recorrer el país de rollo moteros Harley, se encuentran con la típica banda de macarras malos malones a la que acaban dando una lección, encontrado a la chica el uno, los otros reencontrándose con las esposas, etc... Todo previsible y típico guión americano, sin variación.

Aproveché cuando sobrevolamos Groenlandia para echar unas fotos, son las que acompañana este texto. A ver si os gustan.

Al llegar a San Francisco eran casi las 20h, tenía que haber llegado a las 16h, con tiempo de sobra para coger transporte público hasta Santa Clara. Allí tiene el apartamento mi compañero Andrés. Me quedaría con él los primeros días hasta encontrar alojamiento en el Campus. Andrés estaría esperandome en casa. Con el retraso del avión y la pérdida de maletas ya veremos si no me tocará pagar un taxi, que cuesta un ojo de la cara.

Lo primero que hay que hacer al llegar a los USA es pasar el control de fronteras. Hay que hacer la cola con pasaporte en la boca, también hay que tener listos los dos documentos que debes rellenar en el avión. Esta vez no tuve que rellenar el formulario verde para la exención de visado ya que al venir a realizar investigaciones tuve que sacarme el visado J-1. En su lugar rellené uno de color blanco y el típico de aduanas con las mercancías y todo eso. En el control lo usual en USA, quítese las gafas y mire a la cámara, foto. Ponga su dedo izquierdo sobre el lector de huellas dactilares, ahora el derecho. Luego la mini entrevista, ¿qué ha venido a hacer a los Estados Unidos? ¿trae dinero en efectivo? etc.

Pasado el trámite, tal y como era de esperar, la maleta que facturé en Valencia no ha venido conmigo en la bodega del avión que tomé. Desaparecida. A rellenar la pertinente reclamación. Allí me indican que al resguardo de mi maleta le falta un dígito, la chica que me atiende se lo queda para llamar a la primera compañía, Spanair, y averiguarlo. Error por mi parte.

Así que me encuentro sin nada más que mi portátil y la cámara de fotos en el aeropuerto internacional de San Francisco. Por supuesto voy en pantalón corto y sólo tengo una sudadera para ponerme encima de la camiseta. Ale, a coger la especie de metro para salir del aeropuerto. Me deja en la parada del Caltrain de Millbrae. Toca esperar ya que haciendo la reclamación he perdido mucho tiempo y he perdido el de las 20:49, el siguiente pasa a las 22:24. Te cagas. Encima hace un frío que pela, sobre 15ºC y yo vengo de que en Valencia no baje de 24ºC en casa por las noches, de verano total.

Llega el tren, tengo que llegar a Mountain View para coger el tranvía (VTA), así que toca confiar que aún no sea tarde para pillar uno. Nada más llegar pregunto a un menda sobre si hay tranvías. Me dice que sí pero surge un problema, la máquina para los tickets no acepta tarjeta de crédito ni billetes mayores de $20, yo sólo llevo de $100 y $50. Le pregunto al chico si tiene cambio, dice que no, le pregunto que cuánto tiene, que necesito un ticket como sea y que no me importa que me dé sólo $40. Así lo hacemos y con la movida pues comenzamos a hablar. Resulta que está haciendo un internship en Google. Le cuento que voy a Stanford y nos cambiamos los correos electrónicos para quedar, él me invitará a ver las instalaciones de Google y yo el Campus de Stanford. Mola.

Así llego a la parada Lick Mill, en Santa Clara. Desde allí toca andar hasta casa de Andrés. Pregunto a una pareja por la calle, la chica se pega un susto de muerte, me excuso y me lo explican. Joer, sí que va nerviosa la gente aquí. A la una de la madrugada llego al complejo de apartamentos de Andrés. No hay un alma por la calle y no veo claro cómo entrar ya que es una urbanización privada. Descubro unos timbres raros, tienes que buscar el apartamento y te indica un código que teclear, para llamar por teléfono (sí, los telefonillos aquí son así de raros, el que tengo yo en el apartamento es igual, si me tocas a la puerta me suena el teléfono normal, y te abro apretando el 9, vivir para ver). Dice que la línea está ocupada. Al final veo una forma de entrar por el parking.

Misión cumplida, la 1:15am y ya estoy en casa de Andrés. El pobre ha estado esperándome, bajando cada 30 minutos a ver si me veía a la entrada del complejo. Me prepara una cena cojonuda y al sofá a dormir. Por fin estaba en California, aunque sólo con lo puesto, sin maleta alguna, ni cepillo de dientes, ni nada. Eso sí, el sofá de la casa de Andrés es cojonudo. Dormí genial allí.

Bueno, corto aquí que este post me ha quedado larguísimo. Ése fue el primer día de mi estancia estadounidense. Ya seguiré contando la odisea de las maletas.